Gent in een weekend: wat je echt ziet

Gent is klein genoeg om in twee dagen te doen zonder er doorheen te rennen. De historische kern ligt aaneengesloten rond de Leie, je loopt van het ene uiteinde naar het andere in een halfuur, en de vier of vijf dingen die je echt gezien wilt hebben liggen daar allemaal binnen. Een auto heb je niet nodig en in het centrum heb je er vooral last van.

Dit stuk is uitgezocht en niet zelf gereisd. Hoe dat onderscheid hier werkt, staat op Over mij. Openingstijden en tarieven veranderen; controleer die vlak voor vertrek.

Wat zie je op de eerste dag?

Begin bij de Sint-Baafskathedraal, en reserveer daar vooraf voor. In een aparte bezoekersruimte hangt het Lam Gods, het veelluik dat Hubert en Jan van Eyck in 1432 voltooiden, na een restauratie die jarenlang duurde en die er zichtbaar toe heeft gedaan. Reken op een uur, en neem de audiogids.

Loop daarna naar de Graslei en de Korenlei, de twee kaden aan weerszijden van de Leie waar de middeleeuwse gildehuizen staan. Dit is de plek die op elke foto van Gent staat, en het is een van de weinige die in het echt beter is dan op de foto, vooral aan het eind van de middag als de gevels in de zon staan.

Het Gravensteen ligt op een paar minuten lopen. Een grafelijke burcht uit de twaalfde eeuw, midden in de stad in plaats van erbuiten, met vanaf de weergang uitzicht over de daken. De rondleiding is uitgesproken en dat mag je letterlijk nemen.

Sluit af in het Patershol, het oude wijkje met smalle straatjes achter het Gravensteen waar de meeste restaurants zitten. Reserveer op vrijdag en zaterdag.

En de tweede dag?

Neem één museum, niet drie. De keuze hangt af van waar je zin in hebt:

• STAM, het stadsmuseum in de Bijloke-abdij, als je wilt begrijpen hoe de stad is gegroeid. Er ligt een enorme luchtfoto op de vloer waar je overheen loopt.
• Design Museum Gent voor wonen, meubels en vormgeving.
• MSK en S.M.A.K., oude en hedendaagse kunst, tegenover elkaar aan het Citadelpark.

Loop tussendoor door de Werregarenstraat, het steegje waar graffiti officieel is toegestaan en dat er daardoor elke maand anders uitziet. Het kost je vijf minuten en het is een van de weinige plekken in het centrum die niet historisch is.

Wil je op het water: er varen boottochten over de Leie vanaf de kaaien. Een halfuur is genoeg om de stad vanaf de andere kant te zien.

Wat is handig om vooraf te weten?

• Met de trein kom je aan op Gent-Sint-Pieters, wat ongeveer twee kilometer ten zuiden van het centrum ligt. De tram brengt je in een kwartier naar de Korenmarkt; lopen kan ook en duurt een halfuur.
• Met de auto krijg je te maken met de lage-emissiezone en een grotendeels autovrij centrum. Buitenlandse kentekens moeten zich vooraf registreren. Parkeer in een garage aan de rand en loop of neem de tram.
• Donderdag is Veggiedag. Gent riep die in 2009 in het leven en het is blijven hangen, dus vegetarisch eten is hier makkelijker dan in de meeste steden.
• De Gentse Feesten duren tien dagen in juli. Kom je daarvoor, dan is het fantastisch. Kom je er per ongeluk in terecht, dan is de stad vol en zijn de hotels duur.

Wat sla je over?

De rondleiding en het museum op dezelfde ochtend. Twee dagen zijn genoeg voor Gent, maar niet als je ze volplant; de stad is er een om in te lopen en dan ergens te gaan zitten.

En handbagage vol kleren. In een stad waar alles op loopafstand ligt, draag je twee dagen lang dezelfde schoenen, en dat is precies het soort weekend waarvoor een capsulegarderobe in drie kleuren is uitgevonden.

Meer weekenden en korte reizen staan in Reizen.