Wat doet een serum wel en wat niet?

Een serum is geen soort verzorging maar een vorm: een dunne, waterige basis met een hogere concentratie werkzame stoffen en zonder de vette laag die een crème eromheen legt. Daar volgt alles uit. Het brengt iets aan, het sluit niets af, en het vervangt je crème dus niet. Wat het wél kan, hangt volledig af van welke stof erin zit.

Dit stuk is uitgezocht en niet zelf getest. Hoe dat onderscheid hier werkt, staat op Over mij.

Wat zit er in een serum?

Meestal één of twee stoffen die het werk doen, en verder water, een oplosmiddel en wat conserveermiddel. De vier die je het vaakst tegenkomt:

• Niacinamide. Ondersteunt de huidbarrière, en wordt onderzocht op roodheid en talgproductie. Verdraagt zich met bijna alles.
• Vitamine C. Een antioxidant, meestal ’s ochtends gebruikt. Instabiel: hij oxideert door licht en lucht, en een serum dat oranjebruin is geworden is over de datum, wat de bus ook zegt.
• Hyaluronzuur. Trekt water aan en houdt het vast in de bovenste laag. Het hydrateert dus, het herstelt niets, en in droge lucht heeft het een crème eroverheen nodig, anders trekt het vocht juist uit je huid weg.
• Retinol. ’s Avonds, langzaam opbouwen, en de best onderzochte stof in dit rijtje. Ook de stof die het vaakst irritatie geeft als je te snel gaat.

De concentratie staat er zelden op, en prijs zegt er niets over. De volgorde van de ingrediëntenlijst wel: wat na de conserveermiddelen staat, zit er in een hoeveelheid die weinig kan doen.

In welke volgorde gaat het op je huid?

Van dun naar dik, want een dikkere laag laat een dunnere er niet meer doorheen.

1. Reinigen en droogdeppen, niet droogwrijven.
2. Serum op een nog licht vochtige huid. Een paar druppels is genoeg; meer trekt niet dieper in, het blijft alleen langer plakken.
3. Een halve minuut wachten.
4. Crème.
5. ’s Ochtends daaroverheen zonnebrand, als laatste stap.

Die laatste stap is geen bijzaak, en zeker niet bij vitamine C of retinol. Wat zonnebrand in de Nederlandse winter wel en niet oplevert, staat in zonnebrand in de winter.

Hoe lang moet je het volhouden voor je iets ziet?

Acht tot twaalf weken. De huid vernieuwt zich in ongeveer vier tot zes weken, en de effecten die in onderzoek gemeten worden, komen doorgaans na twee of drie van die cycli naar voren. Retinol mag je nog langer geven.

Wat je in de eerste week ziet is bijna altijd hydratatie: de huid ziet er voller en gladder uit omdat er meer water in zit. Dat is echt, en het is ook meteen weg als je stopt. Verwar het niet met verandering.

Wil je het eerlijk kunnen beoordelen, verander dan één ding tegelijk en maak in hetzelfde licht een foto in week nul en week twaalf. Het geheugen voor de eigen huid is opvallend slecht.

Wat kun je beter niet doen?

Vier stoffen tegelijk introduceren. Als er dan irritatie komt, weet je niet welke het was, en je moet toch opnieuw beginnen. Voeg er één toe, geef het een paar weken, en pas dan de volgende.

Vitamine C en retinol in dezelfde routine op hetzelfde moment is een klassieke bron van rode, schrale wangen. Zet ze uit elkaar: de een ’s ochtends, de ander ’s avonds.

En exfoliëren omdat het serum niet lijkt te werken. Een beschadigde barrière neemt niet beter op, hij neemt alleen meer irritatie op. Voelt je huid strak, schraal of branderig aan, dan is er niets meer bij te doen maar juist iets af te halen.

Meer stukken over huid, haar en wat er na drie maanden nog op de plank staat, staan in Beauty.